上赛季时隔7年重返NBA季后赛的马刺，一口气杀到了总决赛，这让他们在新赛季开打前成为了NBA总经理和大部分媒体人心中的头号争冠热门。
但马刺开启征程的方式显然是令人失望的，他们以两连败开局，先后输给西部的竞争对手雷霆和火箭，直到第三场才拿下胜利。而这一胜也不过是面对缺少欧文、弗拉格、莱夫利、阿尔达马等人的独行侠，直到第四节才甩开对手，避免遭遇自2008-09赛季以来的首次开局三连败。
“我们目前表现出的下限实在太低了。”击败独行侠后，马刺主帅米奇·约翰逊没有因为首胜而松口气。“我们已经打了三场比赛，其中一些时段被对手打得毫无还手之力。很多事情都在我们的控制范围内，我们必须做得更好。”
三后卫成为漫长课题
马刺新赛季最引人关注的变化，是让福克斯、卡斯尔和哈珀同时进入首发，开启了三后卫实验。上赛季总决赛期间，哈珀已经证明了自己有能力在最高级别的舞台上扮演重要角色，而福克斯经历了一轮令人失望的系列赛后，也迫切希望重新证明价值。约翰逊选择让三人共同首发，尽可能把球队最好的持球天赋摆在场上。
揭幕战输给雷霆，三名后卫都交出了不错的个人数据：卡斯尔24分7篮板，哈珀18分7篮板5助攻，福克斯14分7篮板7助攻。但马刺的进攻依然陷入挣扎，文班亚马13投仅1中，球队一度被雷霆彻底压制。赛后，哈珀仍然对这套组合充满信心：“第一天不可能做到尽善尽美，我可以告诉你，这套阵容以后肯定会有表现更好的时候。”
然而第二场面对火箭时，马刺三后卫的效果更糟了。根据统计，那一战马刺首发五人共同出场的11分钟里，球队净负11分，百回合只得到76.4分。福克斯、卡斯尔和哈珀三人同时在场的时间，马刺净负12分，只有6次助攻的同时，出现4次失误。
三名后卫都擅长突破，也都需要一定的持球时间，但他们的投射还不足以让对手为此付出代价。火箭主帅乌度卡毫不掩饰自己的防守策略：“我们愿意接受某些球员投进一些球，同时对其他人进行协防。他们有一些很出色的单打球员，所以我们希望在他们面前堆积防守人数。我们的计划就是限制他们的内线得分，如果他们能靠三分击败我们，那就让他们投。”
那场比赛，卡斯尔三分9投3中，哈珀开季前两场三分合计6投1中。火箭可以放心地收缩防线，让马刺一次次面对拥挤的禁区。
第三场同样并不乐观。马刺三后卫还是拿到了不错的个人数据，全队也送出34次助攻，仅出现12次失误。但一来残阵独行侠实力有限，参考价值偏低，二来在马刺首发五人组同时登场的8分08秒内，他们百回合依然只能拿到75分，靠着坚实的防守也只净胜对手3分而已。
米奇·约翰逊早就预料到磨合不会轻松。他曾拿院子里的植物打比方，提醒外界刚刚种下的花不会立刻盛开。输掉揭幕战后，他又强调：“他们是我们最好的几名球员。我相信他们会找到办法。他们想赢球，也喜欢一起打球，希望我们教练组能够帮助他们。”
文班亚马需扛起责任
赛季开始前的NBA总经理调查中，有77%的高管把新赛季MVP这一票投给了文班亚马，但赛季前三场打完，这位年轻巨人的表现远未匹配这份期待。
揭幕战面对雷霆，文班亚马打出了极为尴尬的表现：全场13投1中，仅得12分，其中前12次出手全部打铁，创造个人生涯单场开局连续投失纪录。虽然文班还抢到13个篮板、送出6次封盖，但马刺显然无法接受自己的头号球星以这样的方式开启赛季。
赛后，文班没有把责任推给新的阵容轮换。“我需要重新打回自己喜欢的篮球。这不是我喜欢的打球方式。”他说，“我投丢了很多平时能够投进的球，之后却没有继续坚持那些出手。我打得不够果断，可能想得太多了。我需要放开一点，少想一些。”
当记者问到三后卫阵容造成的空间变化是否影响了他，文班亚马的回答很有意思：“我觉得我们打得还不够好，甚至没办法判断这一点。”
第二场面对火箭，文班亚马有所复苏，21投9中拿到25分13篮板。可在决定胜负的最后时刻，他在篮下接球选择转身放篮，结果被身高比自己矮了超过20公分的阿门·汤普森直接封盖。这个回合固然体现了阿门惊人的身体天赋和防守判断，但也再次说明文班亚马在选择上有很多需要提升的部分。
“如果再来一次，我会选择扣篮。”文班亚马在输给火箭后说，“我们犯了一些代价很大的错误。我们能努力打一段时间，然后又松懈下来。不过，这场比上一场有所改善。”
第三场击败独行侠，文班亚马得到23分7篮板4盖帽，9次运动战进球有7次来自篮下。但在比赛的前一节半，他镇守的禁区被独行侠狂轰42分，要知道当时独行侠全队合计才49分。文班亚马被视为拥有历史级的防守天赋，他往往能笼罩整个禁区，让对手望而却步。但随着更多球队摸清他的覆盖范围，文班亚马在防守端也不能止步不前。
“我觉得我们在防守端存在很多漏洞，我承认这一点。我觉得我和整个团队都需要做得更好。”哈珀在输给火箭后说道。
作为球队最重要的防守支柱、也是绝对的核心球星，文班亚马无疑需要扛起更多责任，带领全队在漫长的48分钟里保持专注。
被忽略的更大问题
谈及马刺的问题，人人必称三后卫，但这支球队面临的挑战远不止于此。
击败独行侠一役，文班亚马在场时马刺净胜32分，而在替补中锋科内特出场的14分钟里，马刺净负18分。这已经是科内特连续第三场在场时球队表现不佳了，截至目前，他的赛季总正负值是-35，在所有出场时间不超50分钟的球员里垫底！作为上赛季的重要轮换，他本应在文班休息时提供可靠的护筐、掩护和篮板保护，如今却成了轮换中明显的漏洞之一。
显然，米奇·约翰逊也注意到了这一问题。他在对阵独行侠的第四节没有继续使用科内特，而是派上新秀塔里斯·里德。后者上场后完成篮板保护，又接到瓦塞尔的传球空接得分，马刺在第四节开局打出11比2。里德的技术远谈不上成熟，却用积极的拼抢改变了场上的势头。
“你能看到整个替补席都站起来了，场上的球员也兴奋起来。”约翰逊赛后谈到里德时说，“他没有在那里投什么后撤步三分，他就是拼命打球，打得强硬，努力做正确的事情。以正确的方式打球是有感染力的。”
这番话同样适用于整支马刺队。他们拥有足够多的天赋，但却容易忽略一些最基本的事情。“努力非常重要，虽然这听起来很简单，但只要能够持续努力，再加上一点团队合作和良好的执行力，就一定能够取得进步。”约翰逊表示。
除此之外，三后卫引发的轮换问题也值得注意。首战面对雷霆，马刺三后卫在场时百回合净胜57.1分，但他们还是输了球，这说明在三人被拆开使用的阶段，马刺的表现更加糟糕。上赛季哈珀是板凳席上的推进器，他和凯尔登·约翰逊组成了侵略性十足的组合，但眼下马刺更多选择让福克斯先轮换休息，然后在第一、三节末派他登场带领替补阵容，效果并不理想。
而就算马刺解决好了三后卫的使用，还有一名球员会带来变数，那就是尚未完成马刺首秀的新援托拜亚斯·哈里斯。马刺今夏以2年3100万美元签下这位34岁的老将，期待他补强锋线的体型、经验和自主得分能力。上赛季哈里斯在活塞场均贡献13.3分5.1篮板2.5助攻，三分命中率36.8%。他的回归能够为马刺提供另一种思路，但也会让轮换选择变得更加复杂。
上赛季的总决赛之旅让所有人看到了这支马刺队拥有着怎样的上限，但每一个赛季的征程都如同建造一栋房子，盯着华丽的天花板只会带来空中楼阁，地基上的一砖一瓦同样重要。
“我们必须像头发着了火一样去拼、去竞争。”约翰逊说，“当我们做不到这一点，又同时经历其他方面的成长阵痛时，这个联盟的对手可不会放过我们。”
（文/柴夫）